1926年春天，中華平民教育促進(jìn)會(huì )總干事、美國耶魯大學(xué)博士晏陽(yáng)初，決定將在全國推行的平民教育運動(dòng)深入到農村去。以解決舊中國普遍存在的愚、窮、弱、私的現狀。在京的定縣鄉紳米迪剛，從國外留學(xué)回來(lái)后，曾經(jīng)在自己的村子里搞過(guò)自治維新，他力邀晏陽(yáng)初到自己的家鄉定縣搞平民教育。當時(shí)北京軍政府官員看到了平教會(huì )在中國的巨大影響，想用800萬(wàn)元的代價(jià)，作為交換條件，讓晏陽(yáng)初脫離平教會(huì )，到軍政服務(wù)。致力于為廣大農民擺脫愚昧、貧窮、病弱、自私渙散的晏陽(yáng)初，斷然拒絕了軍政官員的邀請。前來(lái)定州作社會(huì )調查為下一步全面開(kāi)展工作打基礎的晏陽(yáng)初一行，親眼看到了當時(shí)定州農民的真實(shí)狀況，農民因為不識字而受到的愚弄和欺詐。一位名叫秦老窯的農民，在借高利貸時(shí)因為不認字，在寫(xiě)契約時(shí)被人家將20元寫(xiě)成200元，在還錢(qián)時(shí)才知道自己受了騙。他到縣政府喊冤無(wú)門(mén)，面對家破人亡、妻離子散的現實(shí)，他想一死了之。他鉆到前來(lái)迎接晏陽(yáng)初和他的同事們的大車(chē)自盡，被晏陽(yáng)初救起，并幫他伸清了冤枉，并在很短的時(shí)間里，讓他學(xué)會(huì )了識字。在農村晏陽(yáng)初還看到了一位產(chǎn)婦因為難產(chǎn)而死亡的過(guò)程，在她生死之交的緊要關(guān)頭，她的家屬和村民們，不是去找醫生來(lái)?yè)尵?，而是請?lái)了巫婆神漢跳神。在一片愚昧和無(wú)知中，這個(gè)年輕的孕婦喪失了年輕的生命。這給了晏陽(yáng)初很大的刺激，但是農民們卻習以為常、麻木不仁，這卻成為了晏陽(yáng)初平教運動(dòng)下農村的動(dòng)力。為了擺脫北京軍政府的糾纏，經(jīng)過(guò)全體同仁決定，將平教會(huì )總部搬到定州。當他們這些博士們來(lái)到定州之后，他們的行為并不被定州的老百姓接受，在經(jīng)過(guò)了艱苦的努力之后，終于打開(kāi)了局面。農民追求文化和文明的潛力被激發(fā)出來(lái)，平教會(huì )形成了蓬勃發(fā)展的局面。有了文化的農民對封建統制和權威，產(chǎn)生了巨大的威脅，那些掌握政權的人們，再也不能隨便的愚弄人民。平教會(huì )成為了老百姓的主心骨。晏陽(yáng)初下鄉時(shí)誤入泥綽，一位平教學(xué)員救了他，這個(gè)參加了平教學(xué)校的學(xué)員，雖然識字會(huì )念書(shū)本了，但是他還是一貧如洗。他問(wèn)晏陽(yáng)初識字不能夠脫貧，這識字還有什么意義。這讓晏陽(yáng)初受到了很大的啟發(fā)，單純的識字并不能夠讓農民過(guò)上好日子。還要讓他們有個(gè)生財之道。平教會(huì )一邊致力于優(yōu)良品種的培育，豬雞品種的改革，還開(kāi)辦了木廠(chǎng)，鐵廠(chǎng)和印刷廠(chǎng)等，讓無(wú)地無(wú)業(yè)的人們來(lái)這里學(xué)一技之長(cháng)。 晏陽(yáng)初還根據農民的實(shí)際情況，以平教同學(xué)會(huì )為主導，成立了生產(chǎn)合作社和信用合作社。春日，農民從信用社里貸款，秋后用勞動(dòng)所得抵償貸款，為了提高農民的收入，他們還組織農把棉花運到天津等大城市，提高農民的收入。他們的做法嚴重損壞了士紳們的利益，他們就通過(guò)縣政府，發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)驅趕平教會(huì )的鬧劇。在廣大平教同學(xué)會(huì )的支持下，這次不法商戶(hù)的陰謀被揭穿，他們的陰謀流產(chǎn)，平教會(huì )的威信日益高漲。為了挽救全縣兒童的生命，為了制止正在發(fā)生的猩紅熱流行，晏陽(yáng)初從北京協(xié)和醫院請來(lái)了最好的醫生和大批藥品，人們都跪在他的面前稱(chēng)他為神人。平教會(huì )的成績(jì)引起了各界的注意，國民政府任命晏陽(yáng)初為縣政研究院院長(cháng)，并由平教會(huì )派人組成了定縣實(shí)驗縣政府。掌握了政權的平教會(huì )把全力投入到了改善人民生活的努力之中，就在他們除舊布新的事業(yè)剛剛有了萌芽的時(shí)候，發(fā)生了盧溝橋事變，日本侵略軍的炮火迫使經(jīng)歷了十年的定縣實(shí)驗中斷。但是，從這里產(chǎn)生的定縣經(jīng)驗，卻隨著(zhù)晏陽(yáng)初先生的足跡，傳遍了非洲、東南亞、拉丁美洲等幾十個(gè)國家，他本人也因為定縣經(jīng)驗的巨大貢獻，被評為和愛(ài)因斯坦齊名的世界十大名人之一。